"Un ensayo en Bangladesh evaluó si los beneficios de intervenciones tempranas en agua potable, saneamiento, lavado de manos y nutrición se mantenían cuando los niños alcanzaban la edad escolar. A los 7 años, los niños expuestos a estas intervenciones mostraron mejoras leves pero sostenidas en la cognición, la conducta prosocial y el ambiente estimulante del hogar, además de una reducción de conductas problemáticas. También se observaron beneficios en la salud mental materna. Aunque no hubo efectos en el rendimiento escolar ni en funciones ejecutivas, los hallazgos respaldan el impacto a largo plazo de intervenciones tempranas integradas sobre el desarrollo infantil."
Antecedentes: Un ensayo clínico aleatorizado por conglomerados realizado previamente en Bangladesh encontró que las intervenciones individuales o combinadas en agua, lavado de manos, saneamiento y nutrición durante el embarazo y después del nacimiento mejoraron los resultados del desarrollo infantil a los 1 y 2 años de edad. En este estudio, nuestro objetivo fue determinar si estos efectos se mantenían en niños en edad escolar. Métodos y hallazgos: Se inscribieron conglomerados de mujeres embarazadas entre el 31 de mayo de 2012 y el 7 de julio de 2013, y se asignaron aleatoriamente en bloques a los siguientes grupos: agua potable clorada (W); saneamiento mejorado (S); lavado de manos con jabón (H); combinación WSH; consejería nutricional y suplementos lipídicos (N); combinación WSH+N; o un grupo control pasivo de tamaño doble (C) sin visitas de intervención (N = 5,551). Los desenlaces primarios del estudio principal tras 2 años de intervención fueron la prevalencia de diarrea en los últimos 7 días y la puntuación z para talla/edad, medidos en 4,584 niños nacidos de las mujeres embarazadas inscritas. Realizamos un seguimiento post hoc de todas las madres e hijos originalmente inscritos, 5 años después de finalizada la intervención, cuando los niños tenían 7 años. Los desenlaces primarios fueron la cognición infantil evaluada con la escala WPPSI-IV de Wechsler, así como evaluaciones de habilidades motoras finas, conducta, rendimiento escolar y funciones ejecutivas; los desenlaces secundarios fueron la salud mental materna y el ambiente estimulante en el hogar. Se realizaron análisis por intención de tratar con modelos lineales generalizados para comparar cada grupo con el grupo control, ajustando por el agrupamiento por bloques. Entre septiembre de 2019 y febrero de 2021, se reincorporaron 4,175 hogares de los 720 conglomerados originales, y se completaron las evaluaciones del desarrollo infantil en 3,833 niños de 718 conglomerados. Los niños de los grupos WSH+N, N y S mostraron mejoras en puntuaciones cognitivas en uno o más dominios respecto al grupo control, con tamaños del efecto ajustados entre 0.10 (IC95%: 0.00, 0.20) y 0.15 (0.03, 0.27). Los niños en los grupos W, H, N, WSH y WSH+N mostraron conductas más prosociales (tamaños del efecto ajustados entre 0.20 (0.07, 0.33) y 0.31 (0.16, 0.46)) y menos conductas problemáticas (tamaños del efecto ajustados entre −0.15 (−0.28, −0.01) y −0.31 (−0.45, −0.17)). No se observaron efectos de las intervenciones sobre habilidades motoras finas, funciones ejecutivas o desempeño escolar. Los síntomas depresivos maternos mejoraron en los grupos WSH+N, H y N (tamaños del efecto ajustados entre −0.14 (−0.24, −0.03) y −0.21 (−0.31, −0.11)), y el ambiente estimulante del hogar mejoró en todos los grupos de intervención (tamaños del efecto ajustados entre 0.17 (0.01, 0.33) y 0.40 (0.25, 0.56)). Los niños de familias con mayor nivel socioeconómico inicial y aquellos de sexo masculino tendieron a tener mayores tamaños del efecto en el coeficiente intelectual total (FSIQ). La recolección de datos fue interrumpida durante seis meses al inicio de la pandemia de COVID-19. La principal limitación del estudio fue la pérdida en el seguimiento. Conclusiones: A los 7 años de edad, se encontraron beneficios leves pero sostenidos de las intervenciones tempranas en agua, saneamiento, lavado de manos y nutrición sobre los resultados cognitivos y socioemocionales infantiles, el ambiente estimulante del hogar y la salud mental materna. Estudios futuros para identificar los mecanismos que explican estos efectos ayudarán a mejorar el diseño de intervenciones tempranas orientadas al desarrollo infantil. Registro del estudio: Ensayo de seguimiento: ClinicalTrials.gov, NCT04443855. Ensayo original WASH-Benefits Bangladesh (WASH-B): ClinicalTrials.gov, NCT01590095.